Herzecho (Echokardiografie) – Alles, was Sie über die Untersuchung wissen müssen

Ein Herzecho liefert wichtige Erkenntnisse über anatomische Strukturen des Herzens, zu deren Funktion und zur Leistungsfähigkeit des Herzens. Dadurch lassen sich viele Herzprobleme erkennen.
 

Was kann man bei einem Herzecho feststellen?

Bei einer Echokardiografie lassen sich viele angeborene oder erworbene Herzprobleme erkennen. Dazu zählen zum Beispiel strukturelle Herzkrankheiten wie folgende:

• Veränderungen der Herzklappen, z. B. Verengungen (Stenosen) oder Undichtigkeiten (Insuffizienzen)
• Herzmuskelerkrankungen, z. B. zu dicke Herzwand, vergrößertes Herz, Herzschwäche
• Defekte der Herzscheidewand
• Veränderungen der herznahen Blutgefäße, z. B. Hauptschlagader (Aorta), obere Hohlvene, Lungenarterie
• Erkrankungen des Herzbeutels (Perikard), einer dünnen Haut, die das Herz umgibt

Außerdem lässt sich bei einem Herzecho in Echtzeit beobachten, wie das Herz arbeitet. Wandbewegungsstörungen, eine gestörte Pumpfunktion oder ein gestörter Blutfluss können erkannt oder ausgeschlossen werden.

Es stehen verschiedene Herzultraschallverfahren zur Verfügung. Eines der häufigsten Routineverfahren ist die transthorakale Echokardiografie (TTE-Untersuchung), bei der das Herz von außen über die Brustwand untersucht wird. Die TTE-Untersuchung ermöglicht Aussagen über die Herzklappen, die Herzmuskulatur, Vorhöfe des Herzens und Herzkammern sowie Funktion und Leistungsfähigkeit des Herzens.

Eine erweiterte Variante der TTE ist die Stress-Echokardiografie, bei der das Herz unter Anstrengung begutachtet wird. Das Stressecho ermöglicht Aussagen darüber, wie sich Pumpfunktion, Herzrhythmus und Durchblutung des Herzens unter Belastung verändern.

Die transösophageale Echokardiografie (TEE), die von innen über die Speiseröhre erfolgt, eignet sich besonders bei bestimmten Fragestellungen, die die herznahen Blutgefäße, Vorhöfe oder Herzklappen betreffen. Sie erfolgt unter anderem, um Blutgerinnsel, angeborene oder erworbene Herzklappenfehler oder Entzündungen der Herzinnenhaut (Endokarditis) auszuschließen. Die Untersuchung wird auch als Schluckecho bezeichnet, da die zu untersuchende Person die Sonde, die sich an einem etwa fingerdicken, flexiblen Schlauch befindet, herunterschlucken muss.

Eine spezielles Herzultraschallverfahren ist die Doppler-Untersuchung. Sie macht den Blutfluss sichtbar. Mithilfe der Farb-Doppler-Untersuchung lässt sich zusätzlich die Richtung des Blutflusses farbig darstellen. Die Herzdoppler-Untersuchung gibt zum Beispiel Aufschluss darüber, ob die Herzklappen richtig schließen oder Durchblutungsstörungen am Herzen vorliegen. Die untersuchende Person kann die Funktion für die Doppler-Untersuchung am Ultraschallgerät einstellen. Das heißt, sie ist sowohl während einer TTE als auch einer TEE möglich.

Während bei den Standarduntersuchungen zweidimensionale Bilder begutachtet werden, ermöglichen spezielle Schallköpfe außerdem eine dreidimensionale Darstellung des Herzens (3-D-Ultraschall), etwa um genauere Aussagen über eine Herzschwäche oder zu den Herzklappen zu gewinnen.

Der Ablauf der Echokardiografie hängt vom jeweiligen Verfahren ab. Viele Verfahren können ambulant, etwa in einer kardiologischen Praxis oder kardiologischen Abteilung einer Klinik, erfolgen. Ein stationärer Aufenthalt ist nur selten nötig.

Eine TTE erfolgt seitlich im Liegen am freien Oberkörper. Nachdem die Ärztin oder der Arzt ein Kontaktgel aufgetragen hat, wird der Schallkopf in bestimmten Bereichen zwischen den Rippen aufgesetzt und unter leichtem Druck bewegt. Die TTE dauert meist rund 15 Minuten. Die Ärztin oder der Arzt können gemeinsam mit der untersuchten Person auf den Monitor schauen und eventuelle Befunde besprechen.

Beim Stressecho ist der Ablauf ähnlich. Allerdings befindet sich die untersuchte Person auf einem speziellen Fahrradergometer, das eine Betätigung in halbliegender Position ermöglicht. Es ist empfehlenswert, vier bis fünf Stunden vor der Untersuchung nicht zu essen und bequeme Kleidung zu tragen, zum Beispiel Jogginghose und Turnschuhe. Die Ärztin beziehungsweise Arzt bittet die betreffende Person, auf dem Ergometer aktiv zu werden. Die Intensität und Dauer der Aktivität orientiert sich am gesundheitlichen Zustand der untersuchten Person und dem Ziel der Untersuchung. Insgesamt beträgt die Dauer dieses Herzechos etwa eine halbe bis drei viertel Stunden.

In manchen Fällen wird die Belastung des Herzens bei einem Stressecho alternativ durch ein Medikament ausgelöst, das über einen Zugang in die Armvene verabreicht wird. Das Mittel bewirkt eine vorrübergehende Steigerung der Herzfrequenz und Pumpkraft.

Oft bleibt die untersuchte Person nach einem Stressecho noch kurze Zeit (etwa 15 Minuten) zu Überwachung in der Praxis oder Klinik.

Bei der transösophagealen Echokardiografie (TEE) ähnelt der Ablauf dem einer Magenspiegelung, da eine Sonde (ähnlich einem Endoskop) in die Speiseröhre eingeführt wird. Die letzte Mahlzeit muss mindestens vier Stunden zurückliegen, damit die TEE erfolgen kann. So ist sichergestellt, dass der Magen leer ist und kein Mageninhalt über die Speiseröhre in die Atemwege gelangen kann. Je nach Bedarf trägt ein Beruhigungsmittel zur Entspannung vor der Untersuchung bei. Dann darf die untersuchte Person am Tag der Untersuchung nicht mehr selbstständig Auto fahren oder anderweitig aktiv am Straßenverkehr teilnehmen.

In der Regel legt die zu untersuchende Person zunächst ihre eigene Kleidung ab und erhält ein Einwegoberteil der Klinik oder Praxis. Das medizinische Fachpersonal bringt zudem EKG-Elektroden am Oberkörper an, um den Herzrhythmus und die Herzaktion zusätzlich während der Untersuchung zu überwachen. Ein lokales Betäubungsspray für den Rachen hilft, den Würgereflex zu unterdrücken. Bevor die Ultraschallsonde in die Speiseröhre eingeführt wird, erhält die untersuchte Person ein ringförmiges Mundstück, um Zähne und Mundhöhle während der Untersuchung zu schützen. Rund ein bis zwei Stunden nach der Untersuchung ist es normalerweise wieder erlaubt, zu essen und zu trinken.

Im Allgemeinen ist eine Untersuchung mit Ultraschall nicht gefährlich. Für die standardmäßige transthorakale Echokardiografie sind keine bestimmten Risiken bekannt. Beim Stressecho ist es möglich, dass Herzrhythmusstörungen oder Veränderungen des Blutdrucks als Reaktion auf die Anstrengung auftreten. Werden Medikamente zusätzlich zur Echokardiografie in die Vene verabreicht, sind Nebenwirkungen wie allergische Reaktionen möglich. Diese treten jedoch nur selten auf.

Beim Schluckecho können als Nebenwirkungen ein verstärkter Speichelfluss und – selten – Verletzungen der Speiseröhrenschleimhaut auftreten. Unabhängig davon, ob ein Schluckecho ambulant oder stationär erfolgt, stehen dem ärztlichen Team alle erforderlichen Hilfsmittel für den Fall von Komplikationen zur Verfügung.

Die Echokardiografie ist ein häufig genutztes bildgebendes Verfahren zur Diagnostik von Herzkrankheiten. Es stehen verschiedene Varianten zur Verfügung, die sich in der Anwendung unterscheiden. Oft erfolgt ein Herzecho von außen über den Brustkorb, in manchen Fällen auch von innen über die Speiseröhre. Bei bestimmten Fragestellungen wird das Herz unter Belastung per Ultraschall untersucht (Stressecho). Herzultraschalluntersuchungen liefern viele Aussagen zur Leistungsfähigkeit und Funktion des Herzens und gelten im Allgemeinen als risikoarm.